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Le parc d'État de Valley of Fire couvre près de 46 000 acres de grès aztèque rouge vif à 50 miles au nord-est de Las Vegas. Le paysage préserve des pétroglyphes vieux de 2 000 ans et des dunes vieilles de 150 millions d'années au sein du désert de Mojave.
Le parc d'État de Valley of Fire s'étend sur 18 600 hectares dans le désert de Mojave, caractérisé par 16 000 hectares d'affleurements de grès aztèque rouge vif. Ces formations massives se trouvent au sein d'un bassin de 6,5 sur 10 kilomètres entouré de montagnes de calcaire gris et beige, exactement à 80 kilomètres au nord-est du Las Vegas Strip. La limite orientale jouxte la zone de loisirs nationale de Lake Mead, près du confluent de la rivière Virgin. Le parc est ouvert 365 jours par an, du lever au coucher du soleil, attirant près d'un million de visiteurs par an sur ses routes panoramiques asphaltées et ses sentiers sablonneux.
Les températures dictent la façon dont vous découvrez le paysage. En hiver, les maximales avoisinent les 24 degrés Celsius, créant des conditions sûres pour parcourir le sentier Fire Wave de 2,4 km ou la boucle White Domes de 1,8 km. La chaleur estivale dépasse régulièrement les 49 degrés Celsius. Les gardes forestiers appliquent strictement des fermetures saisonnières de sentiers à partir du 15 mai pour des chemins comme Pastel Canyon, Prospect et Pinnacles afin d'éviter les décès liés à la chaleur. Les visiteurs arrivant entre mai et septembre devraient limiter leur exploration au centre d'accueil climatisé de 30 millions de dollars et aux aires de stationnement le long de la route principale.
Le service cellulaire est inexistant dans la majeure partie du bassin. Vous devez télécharger des cartes hors ligne avant de quitter l'Interstate 15. Les applications de covoiturage comme Uber et Lyft vous déposeront, mais ne pourront pas être sollicitées pour un voyage de retour, laissant les voyageurs non préparés bloqués. Apportez l'appoint en espèces si vous prévoyez d'arriver après 16h00, lorsque les guichets de paiement ferment. Les enveloppes de paiement libre nécessitent 10 $ pour les résidents du Nevada ou 15 $ pour les véhicules hors État, tandis que les visiteurs à pied ou à vélo paient 2 $ par personne.
L'activité humaine dans la région de la vallée de Moapa remonte à 11 000 ans. La culture Basketmaker a établi une présence il y a 2 500 ans, laissant derrière elle les premières gravures rupestres sur les parois du canyon. Les Puebloans ancestraux ont occupé le bassin de 300 av. J.-C. à 1150 apr. J.-C., cultivant les zones voisines et utilisant les vallées de grès pour la chasse et les cérémonies religieuses. Ils ont sculpté l'atlatl — un propulseur préhistorique utilisé avant l'arc et les flèches — sur les hautes parois rocheuses. Vous pouvez voir ces pétroglyphes vieux de 2 000 ans aujourd'hui en montant un escalier métallique raide à Atlatl Rock.
Une route de terre accidentée a été tracée à travers le bassin en 1912. Cet itinéraire faisait partie de l'Arrowhead Trail, une ancienne autoroute reliant Salt Lake City à Los Angeles. Au cours des années 1920, un responsable de l'American Automobile Association a traversé la zone au coucher du soleil. La lumière déclinante a frappé le grès rouge, l'incitant à nommer le bassin « Valley of Fire » (Vallée de Feu). Le gouvernement fédéral a plus tard reconnu la valeur géologique de la zone, la désignant monument naturel national en 1968.
Le Civilian Conservation Corps est arrivé en 1933 pour construire les premières installations permanentes. Les travailleurs ont construit des cabanes en pierre, des terrains de camping et ont amélioré les routes en utilisant des matériaux locaux. Le parc a ouvert au public le dimanche de Pâques en 1934, attirant 9 000 visiteurs dès sa première année. La législature de l'État du Nevada l'a officiellement désigné comme le premier parc de l'État en 1935. Aujourd'hui, le parc entretient 73 emplacements de camping répartis sur deux terrains. Les administrateurs imposent une fermeture stricte pour entretien de deux semaines du 1er au 14 décembre chaque année afin de préserver l'infrastructure.
Le grès aztèque domine le bassin de 6,5 sur 9,5 kilomètres. Ces formations sont apparues il y a 150 millions d'années durant la période jurassique, formées par d'immenses dunes de sable mouvantes qui ont fini par se pétrifier. L'oxyde de fer donne à la roche sa coloration intense rouge, orange et rose. Au fil des millénaires, le vent et l'eau ont érodé la pierre en formes distinctes. Vous pouvez observer une arche délicate ressemblant à un éléphant près de l'entrée est, ou marcher sur les motifs tourbillonnants en forme de vagues de pierre blanche et orange sur le sentier Fire Wave de 2,4 kilomètres.
Le grès rouge repose sur une base de calcaire paléozoïque beaucoup plus ancien. Ces montagnes grises et brunes datent de 250 à 550 millions d'années. Elles contiennent des fossiles marins, notamment des algues, des trilobites et des coraux, laissés par une ancienne mer peu profonde qui recouvrait autrefois le désert de Mojave. Le contraste entre le grès blanc et rouge brillant et le calcaire gris crée des limites visuelles marquées. Les randonneurs découvrent ce changement géologique directement à l'intérieur des canyons étroits de la boucle White Domes.
La végétation désertique s'accroche au sol sablonneux entre les formations rocheuses à des altitudes allant de 400 à 917 mètres. Le créosotier, l'ambrosia dumosa et l'Encelia farinosa couvrent le fond de la vallée, aux côtés des cactus queue de castor et cholla. Le parc abrite une population de mouflons du désert, qui naviguent sur les falaises de grès escarpées, et des tortues du désert qui s'abritent de la chaleur extrême. Des abeilles africanisées habitent également la zone. Ces insectes agressifs recherchent constamment de l'eau, obligeant les campeurs à garder leurs sites complètement secs et à stocker tous les liquides à l'intérieur des véhicules.
Les parois de grès rouge servent de registre historique ancien. Les cultures Basketmaker et Pueblo ancien ont gravé des milliers de pétroglyphes sur les parois rocheuses il y a plus de 2 000 ans. Ces gravures représentent des scènes de chasse, la faune locale et des motifs géométriques. Les concentrations les plus denses se trouvent le long du sentier Mouse's Tank de 1,2 kilomètre et en hauteur sur les parois d'Atlatl Rock. Les lois fédérales et d'État protègent ces artefacts. Les gardes du parc infligent de lourdes amendes à quiconque touche à l'art, escalade des formations interdites ou ajoute des graffitis modernes.
Le paysage entretient des liens profonds avec le peuple Paiute du Sud. Le bassin rocheux naturel connu sous le nom de Mouse's Tank tire son nom d'un hors-la-loi Paiute du Sud qui utilisait le système complexe de canyons de la région pour se cacher des autorités dans les années 1890. Le Lost City Museum voisin à Overton, situé à 26 kilomètres, abrite des artefacts récupérés dans les colonies ancestrales Pueblo. Ces communautés agricoles bordaient autrefois le parc avant que la construction du barrage Hoover ne submerge les vallées adjacentes pour créer le lac Mead.
Les médias commerciaux utilisent fréquemment les roches rouges distinctes du parc pour simuler des planètes extraterrestres ou des paysages préhistoriques. Les équipes de tournage doivent obtenir des permis, payer des frais de réservation quotidiens de 100 $ et fournir une assurance responsabilité civile 30 jours à l'avance. Les drones restent strictement interdits pour protéger les tours quotidiens en hélicoptère et la faune locale. Les visiteurs tentant de faire voler des drones non autorisés s'exposent à une confiscation immédiate et à des amendes.
Le centre d'accueil des visiteurs, d'une valeur de 30 millions de dollars, propose un film d'orientation de 10 minutes narré par l'acteur William Shatner.
Le parc abrite des abeilles africanisées agressives qui recherchent activement des sources d'eau libre sur les terrains de camping.
Le vent et l'eau ont érodé un affleurement de grès près de l'entrée est pour qu'il ressemble parfaitement à un éléphant en marche.
L'ensemble du parc ferme complètement pendant deux semaines chaque mois de décembre pour l'entretien annuel.
Le pilotage d'un drone est strictement interdit et lourdement sanctionné afin d'éviter toute interférence avec les atterrissages quotidiens d'hélicoptères.
Un bassin rocheux naturel retient l'eau de pluie pendant des mois et doit son nom à un hors-la-loi Paiute du Sud des années 1890 qui s'y cachait.
Les montagnes de calcaire gris entourant le grès rouge contiennent des fossiles de trilobites et de coraux vieux de 500 millions d'années.
Le droit d'entrée pour une utilisation à la journée est de 10,00 $ par véhicule pour les résidents du Nevada et de 15,00 $ pour les véhicules hors État. Les visiteurs entrant à vélo, à cheval ou à pied paient 2,00 $ par personne. Les véhicules remorqués sont exemptés de ces frais.
Oui. Les gardes du parc ferment plusieurs sentiers populaires, notamment Fire Wave, White Domes et Seven Wonders Loop, à partir du 15 mai de chaque année. Ces fermetures permettent d'éviter les coups de chaleur mortels lorsque les températures estivales dépassent 49 degrés Celsius (120 degrés Fahrenheit).
Non. Les drones et tous les aéronefs télécommandés sont strictement interdits dans les limites du parc. Vous ne pouvez utiliser un drone que si vous obtenez un permis de photographie commerciale approuvé au moins 30 jours à l'avance.
Les animaux de compagnie sont les bienvenus dans le parc mais doivent rester en laisse de moins de deux mètres en tout temps. Vous ne pouvez pas emmener de chiens à l'intérieur du centre d'accueil des visiteurs.
Le service cellulaire est extrêmement médiocre, voire inexistant, dans tout le parc de 46 000 acres. Vous devriez télécharger des cartes hors ligne avant votre arrivée. Un accès WiFi payant est disponible au centre d'accueil des visiteurs et au terrain de camping d'Atlatl Rock.
L'escalade est autorisée dans la plupart des zones, mais elle est strictement interdite sur Arch Rock, Elephant Rock et Atlatl Rock afin de protéger la géologie fragile et les anciens pétroglyphes. La descente en rappel nécessite une autorisation préalable du superviseur du parc et est limitée à la zone de Lone Rock.
Le parc exploite deux terrains de camping totalisant 73 emplacements. Certains emplacements incluent des branchements électriques et d'eau pour les véhicules récréatifs. Vous devez réserver tous les emplacements de camping à l'avance via le site Web de réservation des parcs d'État du Nevada.
Le parc d'État de Valley of Fire est ouvert tous les jours du lever au coucher du soleil, 365 jours par an. Le centre d'accueil des visiteurs est ouvert de 9h00 à 16h00 tous les jours.
Les détecteurs de métaux sont strictement interdits. Les lois nationales et fédérales protègent tous les artefacts historiques, roches et minéraux à l'intérieur du parc. Il est illégal de retirer ou de perturber toute ressource naturelle ou culturelle.
La station d'entrée ouest est située à environ 80 kilomètres (50 miles) au nord-est du Las Vegas Strip. Le trajet dure environ une heure via l'Interstate 15 North et la Valley of Fire Highway.
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